Из «Капитана» и студенческой лиги — в НХЛ. Русский форвард пробился в основу «Бостона»
«Бостон» в последние сезоны редко ассоциировался с российскими игроками. Исключение — защитник Дмитрий Орлов, которого в прошлой регулярке «Мишки» забрали через обмен с «Вашингтоном». За все время через франшизу прошли 15 наших игроков и вратарь Антон Худобин. Закрепиться в клубе надолго удалось только Сергею Самсонову — за «Брюинз» форвард отыграл более 500 матчей. Переписать историю, вероятно, постарается Георгий Меркулов, дебютировавший за «Бостон» 31 декабря. 23-летнего нападающего повысили из фарм-клуба перед игрой с «Девилз» и оставили в составе на ближайшие матчи.
Путь Меркулова к НХЛ уникален. Воспитанник ЦСКА не играл на знаковых для юниоров турнирах — ЮЧМ и МЧМ. Не поднимался в КХЛ, а лишь провел два с половиной сезона в МХЛ за ступинский «Капитан» и шесть матчей в ВХЛ за «Тамбов». Не стоит удивляться, что форварда не выбрали на драфте НХЛ. В России Георгий не считался звездой по 2000 году, а в 16 лет получил тяжелую травму колена и пропустил около 9 месяцев. В «Красную Армию» нападающего не взяли, а в «Капитан» он попал вовсе через просмотр. За солидную статистику по МХЛ Меркулова пригласили на сборы в «Сочи», но затем спустили в «Тамбов», откуда форвард снова вернулся в «Капитан».
В сезоне-2019/20, когда еще мир не окутал коронавирус, Георгий решился на смелый шаг: переехать играть в Северную Америку. Парень выбрал USHL — главную юниорскую лигу США. Ковид спутал планы Меркулова: чемпионат остановили, Георгий, понимая проблемы с логистикой, не полетел домой и остался в Америке. Сначала жил с другом, позднее переехал к хозяину команды «Янгстаун», который принял хоккеиста у себя. В USHL нападающий отыграл два сезона и окончательно понял, что хочет развиваться в североамериканских лигах. «Я первый раз был в Америке, когда мне было 11 лет. Можно сказать, я влюбился в эту страну и в местный хоккей», — говорил Меркулов в интервью Sport24.
После двух лет в USHL Георгий поступил в университет штата Огайо и играл в студенческой NCAA. Напрасно думать, что таким решением Меркулов сделал ставку на учебу и образование. Хоккей остался приоритетом номер один. В конце сезона нападающим, который лидировал в гонке бомбардиров своей команды, заинтересовались клубы НХЛ. Настойчивее остальных вели себя «Бостон», «Аризона» и «Монреаль». Георгий выбрал предложение «Брюинз». 9 апреля 2022 года «Мишки» заключили с форвардом трехлетний контракт новичка.
Разумеется, ни о какой НХЛ сразу после подписания речь не шла. Для грезящего о Кубке Стэнли «Бостона» развитие проспектов — второстепенная задача. В сезоне-2021/22 Меркулов успел дебютировать за «Провиденс», а на следующий год отыграл полноценный чемпионат в АХЛ и стал лучшим бомбардиром фарм-клуба «Бостона». Стабильно набирал очки Георгий и в нынешней регулярке. По итогам декабря форварда признали игроком месяца. Большим поводом для радости стал вызов в основу «Брюинз» и дебют в НХЛ в матче с «Нью-Джерси».
За три игры за «Бостон» Меркулов не набрал очков, но заслужил похвалы от главного тренера Джима Монтгомери. Большой плюс для новичка, что команда добилась трех побед, а сам россиянин не нахватал «минусов» в полезность. Не факт, что нападающий останется в основе надолго. Свой шанс он получил, но скромные 0+0 за три матча намекают на обратную ссылку в фарм-клуб. Никто не ждал, что Меркулов сразу разорвет лигу и устроит погоню за Кучеровым, Маккинноном и Макдэвидом в зачете бомбардиров. Это в АХЛ Георгий получал много игрового времени — в «Бостоне» все иначе. Конкуренция выше, а места в топ-6 зарезервированы.
Меркулов — центрфорвард, а чтобы стабильно приносить пользу на этой позиции в НХЛ, россиянину может не хватить габаритов. Рост игрока — только 180 сантиметров. Хотя с шайбой нападающий общается на «ты»: может дирижировать тройкой, а может и сам завершить атаки. Ему бы получить больше времени в НХЛ, чтобы адаптироваться к новой лиге и новой роли в команде. Сам факт, что форвард, в которого не поверили в ЦСКА и «Сочи», пробился в НХЛ, вызывает уважение. Меркулов вряд ли станет звездой лиги, но выгрыз свое место в «Брюинз» честным трудом и целеустремленностью.
Столичный дивизион | И | В | П | О | |
---|---|---|---|---|---|
1 | Рейнджерс | 82 | 55 | 27 | 114 |
2 | Каролина | 82 | 52 | 30 | 111 |
3 | Айлендерс | 82 | 39 | 43 | 94 |
4 | Вашингтон | 82 | 40 | 42 | 91 |
5 | Питтсбург | 82 | 38 | 44 | 88 |
6 | Филадельфия | 82 | 38 | 44 | 87 |
7 | Нью-Джерси | 82 | 38 | 44 | 81 |
8 | Коламбус | 82 | 27 | 55 | 66 |
Атлантический дивизион | И | В | П | О | |
---|---|---|---|---|---|
1 | Флорида | 82 | 52 | 30 | 110 |
2 | Бостон | 82 | 47 | 35 | 109 |
3 | Торонто | 82 | 46 | 36 | 102 |
4 | Тампа-Бэй | 82 | 45 | 37 | 98 |
5 | Детройт | 82 | 41 | 41 | 91 |
6 | Баффало | 82 | 39 | 43 | 84 |
7 | Оттава | 82 | 37 | 45 | 78 |
8 | Монреаль | 82 | 30 | 52 | 76 |
Центральный дивизион | И | В | П | О | |
---|---|---|---|---|---|
1 | Даллас | 82 | 52 | 30 | 113 |
2 | Виннипег | 82 | 52 | 30 | 110 |
3 | Колорадо | 82 | 50 | 32 | 107 |
4 | Нэшвилл | 82 | 47 | 35 | 99 |
5 | Сент-Луис | 82 | 43 | 39 | 92 |
6 | Миннесота | 82 | 39 | 43 | 87 |
7 | Аризона | 82 | 36 | 46 | 77 |
8 | Чикаго | 82 | 23 | 59 | 52 |
Тихоокеанский дивизион | И | В | П | О | |
---|---|---|---|---|---|
1 | Ванкувер | 82 | 50 | 32 | 109 |
2 | Эдмонтон | 82 | 49 | 33 | 104 |
3 | Лос-Анджелес | 82 | 44 | 38 | 99 |
4 | Вегас | 82 | 45 | 37 | 98 |
5 | Калгари | 82 | 38 | 44 | 81 |
6 | Сиэтл | 82 | 34 | 48 | 81 |
7 | Анахайм | 82 | 27 | 55 | 59 |
8 | Сан-Хосе | 82 | 19 | 63 | 47 |
Первый раунд | Счет в серии |
---|---|
Ванкувер - Нэшвилл
|
2 - 1 |
Даллас - Вегас
Даллас - Вегас
0 - 2
|
0 - 2 |
Эдмонтон - Лос-Анджелес
|
2 - 1 |
Виннипег - Колорадо
|
1 - 2 |
Рейнджерс - Вашингтон
Рейнджерс - Вашингтон
3 - 0
|
3 - 0 |
Бостон - Торонто
|
2 - 1 |
Флорида - Тампа-Бэй
Флорида - Тампа-Бэй
3 - 0
|
3 - 0 |
Каролина - Айлендерс
Каролина - Айлендерс
3 - 0
|
3 - 0 |
27.04 | 02:00 |
Вашингтон – Рейнджерс
|
1 : 3 |
27.04 | 02:30 |
Нэшвилл – Ванкувер
|
1 : 2 |
27.04 | 05:00 |
Колорадо – Виннипег
|
6 : 2 |
27.04 | 05:30 |
Лос-Анджелес – Эдмонтон
|
1 : 6 |
27.04 | 21:00 |
Айлендерс – Каролина
|
- : - |