Эрик Стаал: "Теперь играю за "Рейнджерс", но "Каролина" навсегда останется домом"

Несколько недель назад я приехал на "PNC-Арену" (домашний стадион "Каролины". – Прим. "СЭ") за пару часов до матча, как я делал сотни раз за последние 13 лет.

Я поприветствовал парковщиков. По пути в раздевалку, как обычно, остановился, чтобы поговорить с охранниками и работниками арены, которых знаю с 18 лет. Тогда я был просто тихим парнем из городка Тандер-Бэй в Онтарио, который волнуется и нервничает по поводу своего будущего. Но сейчас я взрослый мужчина, у которого есть трое детей и бесчисленное количество воспоминаний. Покружил вокруг раздевалки и остановился поговорить с тренерами, которые за эти годы стали для меня второй семьей.

Когда я подошел к своему месту, все было на месте, как и всегда. Коньки, нагрудники и тот самый красный свитер, который определил путь моей карьеры. Эта форма значит для меня очень многое. За то время, что носил ее, я вырос как хоккеист, и ее ценность повышалась для меня с каждым годом. Я прошел в свитере "Каролины" множество испытаний и даже заслужил капитанскую нашивку, что было огромной честью.

Эрик СТААЛ (справа). Фото REUTERS

Когда проводишь 13 лет на одном месте, ты так или иначе сталкиваешься с повседневной рутиной. Оказавшись в "Харрикейнз" после драфта, единственное, что я знал о Северной Каролине, - это то, что там чуть теплее, чем в Онтарио. Я никогда бы не помог подумать, какой отпечаток наложит это место на мою жизнь.

Я начал готовиться к матчу, и тут Рон Фрэнсис (вице-президент "Каролины" по хоккейным операциям. – Прим. "СЭ") заметил меня и схватил за руку. Я понял, что что-то случилось еще до того, как он начал говорить. Он попросил меня зайти в его кабинет. Как оказалось, меня только что обменяли в "Рейнджерс".

Символично, что Рон был тем, кто сказал мне прощальные слова, ведь именно он в свое время помог мне понять, что значит играть за "Каролину".

Когда я был новичком, сидел в раздевалке рядом с ним и просто… смотрел. Я смотрел, как он ведет себя на льду и в раздевалке, как он напутствует более молодых партнеров. Почти сразу понял, что это самое главное, чему мне нужно научиться.

2005 год. (слева направо) Род БРИНДАМОР, Мэтт КАЛЛЕН и Эрик СТААЛ. Фото REUTERS

Я дебютировал в лиге перед локаутным сезоном-2004/05, когда все было немножко по-другому. Сам хоккей был другим, честное слово. Я только вышел из юниорской лиги, а самому молодому игроку в команде, не считая меня, было аж 25 лет. Когда ты оказываешься в такой ситуации, то очень быстро понимаешь, что такое быть профессионалом. Это было несложно в такой команде, как "Каролина". Помимо Рона, в "Харрикейнз" играли Род Бриндамор, Брет Хедикан и Глен Уэсли. Эти парни научили меня тому, что со временем стало для меня обычными будничными вещами – как должен себя вести игрок НХЛ, как он должен общаться с людьми. Через многие годы я понял, насколько мне повезло. То, как тебя принимают в лиге во время дебюта, оказывает огромное влияние на дальнейший успех.

В детстве хоккей окружал меня повсюду. Мы с братьями играли, разговаривали о нем во время еды, он постоянно снился нам. Почти все наши знакомые были помешаны на хоккее.

Это может шокировать вас, но Каролина не особо знаменита своей хоккейной командой. Баскетбольной, футбольной (имеется в виду американский футбол. – Прим. "СЭ"), но не хоккейной. Когда я только приехал в Роли, хоккей был новым видом спорта для местных болельщиков. И у нас было две задачи: выигрывать матчи и привлекать народ на трибуны.

Часто бывало, что я попадал в неловкие ситуации, когда говорил, чем зарабатываю на жизнь.

– Хоккей? У нас есть хоккейная команда? Это какая-то низшая лига? – спрашивали у меня.

Но затем мы стали играть лучше, и многое поменялось. Болельщики начали из любопытства ходить на хоккей, и у многих это вошло в привычку. У нас был отличный спортивный регион, и мы воспользовались своим шансом. Все просто: если ты любишь спорт в целом, вероятно, ты полюбишь и хоккей тоже.

2006 год. Эрик СТААЛ с кубком Стэнли. Фото REUTERS

Конечно, очень помог выигрыш Кубка Стэнли. Мы уже не были новичками для местных болельщиков – мы стали чемпионами. И мы начали привлекать все больше и больше людей на стадион. Одно дело, когда за тебя болеют только фанаты с многолетним стажем, и совсем другое, когда тебе удается вдохновить кого-то на то, чтобы заинтересоваться хоккеем и влюбиться в него. Это невероятно круто.

Со временем люди стали постоянно узнавать меня – то в ресторанах и кафе, то, когда я ходил с детьми на прогулку в парк. Это казалось невероятным, учитывая те времена, когда я только стал игроком "Каролины". К счастью, играть для наших болельщиков всегда было просто. Все они относились к нам тепло, и даже те, кого я встречал в первый раз, приветствовали меня как старого друга. Когда тебя окружают хорошие люди, ты и сам становишься лучше. В этом причина, почему я оставался здесь так долго, как мог. Я всегда хотел такой окружающей обстановки для себя и моей семьи.

Однажды, сидя в раздевалке, я вдруг ощутил себя уже не молодым игроком, а настоящим ветераном команды. Вокруг меня были только что задрафтованные ребята, а я рассказывал им о вещах, которым меня научили Рон, Род и остальные мои старые партнеры.

Этот переход был совершенно неожиданным для меня. Но я понимал, что уроки, которые дали мне в свое время, не давались просто так – я был обязан передать их следующему поколению. Время быстро проходит, и вот ты уже уважаемый игрок НХЛ, который видит, как юниор делает ту же ошибку, которую ты совершал в его возрасте. И ты должен помочь ему ее исправить, как помогли тебе, чтобы история пошла по новому кругу.

Мои последние годы в "Каролине" не были простыми. Были и взлеты, и падения. Но я всегда буду благодарен за каждую минуту, которую я был здесь.

Эрик СТААЛ (слева) и Кэм УОРД. Фото REUTERS

Я счастлив, что попал в команду в одно время с таким крутым хоккеистом, как Кэм Уорд. Мы играли вместе на протяжении 12 лет, и до сих пор я не могу привыкнуть выходить на лед без него. У нас были особые отношения, как в тех случаях, когда ты смотришь на человека и сразу понимаешь, о чем он думает. Что бы ни случилось – победы и поражения, успехи и неудачи, – всегда он был рядом со мной, останавливая шайбы и спасая нашу команду.

И, конечно, рядом был Джордан. Иногда, когда я поднимал голову во время игры и видел, как мой младший брат ждет от меня передачи, мне хотелось ущипнуть себя. Я бы никогда не мог подумать, что мне посчастливится играть вместе с ним в одной энхаэловской команде и праздновать голы. Мы были обычной парой детей в семье фермеров, которые любили хоккей. Играть в НХЛ – это особая честь. Но играть вместе с самым близким человеком - это нечто иное. Я всегда буду благодарен судьбе за эту возможность.

А сейчас я играю в одной команде с другим своим братом, Марком. Это невероятно. Если Джордан очень похож на меня, то Марк совсем другой – он всегда был шутником. У него найдется подходящая шутка для любой ситуации, и то, что он оказался рядом со мной в Нью-Йорке, сделало этот обмен намного проще.

Если бы я мог выбрать себе новую команду сам, я бы вряд ли нашел вариант лучше, чем "Рейнджерс". Я играл против них десятки раз, и я прекрасно знаю, насколько они хороши.

В "Каролине" моей задачей было вести партнеров за собой. В Нью-Йорке я должен вписаться в команду. Они играли в отличный хоккей и до моего прихода, и сейчас я хочу делать то, поможет сделать "Рейнджерс" еще лучше. Да, это новая ситуация, но она сильно освежила меня. Я никогда не оказывался в подобном положении во время своей карьеры.

Эрик СТААЛ в игре за "Рейнджерс". Фото AFP

Наша цель выиграть Кубок Стэнли, по-другому и быть не может. Я не могу передать, насколько это сильно меня мотивирует. Я уже выигрывал трофей раньше и готов отдать все, чтобы сделать это снова.

Самым тяжелым, что мне пришлось пережить после обмена, был момент, когда я увидел своих бывших партнеров, которые готовились к матчу без меня. В течение 13 лет было не так много игр "Каролины", в которых я не участвовал. Это было необычно видеть всех – хоккеистов, тренеров, даже менеджеров, готовящихся к игре, пока я собираю вещи. Это был тяжелый удар, ведь я понимал, как я буду скучать по всему этому.

Но я понимал и другое – жизнь продолжается.

Я пробыл в "Каролине" достаточно долго и знаю, что клуб находится в хороших руках. Им управляют умные люди, и в команде очень много юных талантов, которые смогут вернуть ее на вершину.

Наши пути разошлись, но я могу сказать только слова благодарности в адрес "Каролины" за все, что для меня сделали здесь. От болельщиков и игроков до поваров, всем большое спасибо.

Теперь я играю за "Рейнджерс", но "Каролина" навсегда останется для меня родным домом.