Газета Спорт-Экспресс от 14 сентября 1998 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 2

Что-то, видимо, в нашем футболе происходит, раз на первом же этапе, едва вступив в борьбу, сдают полномочия победитель последнего розыгрыша Кубка и его финалист, а вместе с ними еще шесть клубов высшего дивизиона. Таким образом, сразу половина команд элиты рассталась с мечтами о серебряном трофее. В мировой практике случай, вне сомнений, редчайший.

Единственную легкую победу старшие по рангу одержали в пятницу, когда динамовцы разгромили зиловское "Торпедо". А вот в субботу ни один из матчей не стал для фаворитов легкой прогулкой. В 13 играх судьи шесть раз назначали дополнительное время, четырежды дело доходило до послематчевой серии пенальти. Только ЦСКА и "Ротор", судя по счету, выиграли с относительной легкостью. И лишь "Торпедо-ЗИЛ" оказалось представителем низов, ничем свои амбиции не подкрепившим.

Посмотреть на лидера Западной зоны пришли многие известные в футболе люди, а команда Сергея Петренко так оконфузилась. Непонятно, что же это за зона, если ее флагман на главных смотринах сезона проявляет такую беззубость. Впрочем, уже через сутки все перевернулось. 15 клубов первого и второго дивизионов жаждали доказать свою состоятельность - и восьмерым это удалось в полной мере.

Так что же предопределило такие подвиги младших? То ли верхи сдают позиции, то ли низы их завоевывают? Первое исключаем сразу - ведь из борьбы выбыли не только финалисты Кубка России-97/98, но и полуфиналисты последних розыгрышей Кубка кубков и Кубка УЕФА. Остается второе: клубы низших дивизионов идут вперед семимильными шагами. Что радует, поскольку этот рост происходит не на голом месте. Принятая с боем программа развития футбольной инфраструктуры облагородила стадионы и все, что связано с жизнью клубов. Во многих провинциальных городах футбольные арены стали сейчас чуть ли не единственным радующим глаз местом. Что ж, спасибо Профессиональной лиге.

Для российского футбола субботний день стоит признать историческим - он засвидетельствовал успехи малых клубов. Сенсационные кубковые результаты были растиражированы информационными агентствами по всему миру. Накануне европейских кубков лучшие команды России проигрывают никому не известным. Что это означает: столь крепок теперь российский футбол, или его лидеры уже не те, какими были весной?

Пусть теперь гадают, а мы подождем с ответом до середины недели. Хотя, как мне кажется, ответ уже есть.

Михаил ПУКШАНСКИЙ