Газета Спорт-Экспресс № 96 (4376) от 2 мая 2007 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 3

ЦЕНТРФОРВАРД КОВАЛЬЧУК

"Сейчас я на снотворном - конечно, с ведома наших врачей. Может, к концу игры с датчанами из-за акклиматизации-то и устал. Но к финнам, думаю, буду готов оптимально".

Илья Ковальчук жаловался на эффект смены часовых поясов. Но хотел бы я посмотреть на болельщика, который, невзирая на всего лишь одно набранное им в двух стартовых матчах очко, осмелился бы утверждать, что форвард "Атланты" спал! Сокрушая репутацию индивидуалиста, 24-летний снайпер искусно пасовал и отчаянно защищался. Его самоотдача и коллективизм были безупречны. Он заставлял публику срывать голос и отбивать ладони не раз и не два.

Ковальчук все делал здорово - но не забивал. А что для бомбардира главное? С другой стороны, отправил Илья в Турине четыре шайбы в латвийскую сетку - и что толку? Вот и непонятно было, как воспринимать его московский старт против аутсайдеров - да, играл Ковальчук классно, но ведь форварду так важно поразить чужие ворота как можно быстрее! А тренеру, до турнира сомневавшемуся, брать ли в команду этого форварда, - поверить в него.

Ковальчуку больше всего на свете нужно, чтобы в него верили и чтобы в нем не сомневались. Только в этом случае он сможет реализовать призыв, который перед ЧМ-2004 в Чехии адресовал ему тогдашний менеджер сборной Алексей Касатонов: "У Ильи есть шанс перейти из категории кумира в ранг героя". До сих пор - не перешел. Где же еще это должно произойти, если не в Москве? И может ли стать чемпионом мира наша сборная, если все ее главные орудия, одним из которых является Ковальчук, не стреляют в полную силу?

...Шедевр родился в начале второго периода. Ковальчук в большинстве молодецким замахом вытащил на себя Норрену - и красивейшим пасом вывел Гончара на пустые ворота - 3:1! Это не был пас "крайка". Это был настоящий пас центрфорварда, диспетчера, которым - не формально, а по сути - является пока Ковальчук на этом чемпионате. Тем более что номинальный центр его звена, Малкин, ритма все никак не поймает.

Быков в Ковальчука, похоже, поверил. Сам нападающий признался, что в матче с Данией "наелся" так, что усталость не позволила ему остановиться в смешанной зоне перед журналистами. Во встрече с Украиной тренер пошел еще дальше: время нашей сборной в большинстве почти полностью разделил между пятерками Зиновьева и Малкина.

Вот только шансом своим казанское звено воспользовалось куда эффективнее. Потому Быков не стал скрывать, что в матче с Финляндией сочетания звеньев пройдут настоящую проверку на прочность. Ясно, что речь шла не о пятерке из "Ак Барса". А тут еще форвард "Атланты" во встрече с Украиной отметился необязательной отмашкой локтем - что не говорило в его пользу. Неужели знакомый сценарий - перевод в третье-четвертое звено, урезание игрового времени, критика в адрес тренера? Ну не может у по-настоящему большого снайпера в сборной получаться одинаково скверно! Не для того он из года в год в эту сборную приезжает!

Вчера Быков в доверии Ковальчуку не отказал - и судя по тому, как тот сыграл, вряд ли откажет. Теперь бы еще забить, да Малкина подтянуть - и подойти к плей-офф уверенным и не сомневающимся в себе. Голевая удача должна передаться Илье от соседа по номеру в Серебряном Бору - Алексея Морозова. Они давно дружат, Ковальчук в нынешнем сезоне звонил Морозову в Казань и поздравлял его с рекордами - так не время ли блистающему в Москве Морозову поделиться ключами от ходынских ворот с коллегой?

После встречи с датчанами Владислав Третьяк рассказывал мне: "Какое было сплочение болельщиков и команды! Подхожу к Ковальчуку: "Ну как?" Он головой качает: "Да-а, здесь атмосфера не хуже, чем в НХЛ!" Это классно - они чувствуют, что за них народ болеет. По-настоящему".

Ковальчук - чувствительный, страстный человек. Не сомневаюсь, что он отлично чувствует драйв, который исходит от беснующихся трибун Ходынки. Оттого и играет сам с таким же драйвом. Он честен перед болельщиками. А значит, в Москве у него все должно получиться.