Газета Спорт-Экспресс № 28 (3406) от 7 февраля 2004 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 3

Вчера, за сутки до звездного уик-энда, наши участники All Star Game, золотые юниоры российского хоккея Павел Дацюк и Илья Ковальчук оказались в экстремальных, но разных ситуациях. Форвард "Детройта", сделав две передачи, в овертайме принес своему клубу победу над "Колорадо" - 3:2, а Илья Ковальчук в игре "Атланта" - "Филадельфия" на два периода был... посажен в запас. Впервые в карьере! Впрочем, и Дацюк, и Ковальчук перед отлетом в Миннесоту сообщили, что все клубные проблемы ими уже забыты. Оба впервые приглашены на смотр лучших хоккейных сил мира - и у обоих есть шанс стать MVP матча. Как четыре года назад это удалось сделать Павлу Буре, символу предыдущего поколения российских звезд.

ПЕРЕД МАТЧЕМ ЗВЕЗД КОВАЛЬЧУК "ПРИСЕЛ НА ДОРОЖКУ"

Семь минут и четыре секунды. Как правило, примерно столько времени за матч Илья Ковальчук проводит только в большинстве. Но на этот раз ровно столько он отыграл за всю встречу! В самом начале второго периода матча с "Филадельфией" главный тренер "Атланты" Боб Хартли усадил форварда на скамейку - и больше тот ее не покидал!

Причиной послужил в общем-то незначительный игровой эпизод. При счете 1:0 в пользу "Атланты" Ковальчук завладел шайбой в центральной зоне и у синей линии зоны соперника попытался обыграть своего лучшего друга в НХЛ - защитника "Филадельфии" Даниила Маркова. Не получилось: тот ловко выбил у Ильи шайбу, и в контратаке гости счет сравняли - 1:1. После чего разгневанный Хартли отозвал лучшего бомбардира клуба со льда - и больше о нем не вспоминал.

Столь строгое наказание за ошибку в чужой (!) зоне понес хоккеист, добрую половину сезона таскавший на своих 20-летних плечах всю команду. Результат не замедлил сказаться: "Атланта" с треском проиграла второй период (0:4) и продлила безвыигрышную серию до 8 матчей.

Сам Ковальчук подобного поворота событий явно не ожидал и отреагировал в своем стиле - крайне эмоционально. В середине второго периода, поняв, что выпускать его на лед Хартли больше не намерен, Илья поднялся со своего места и принялся протискиваться к тоннелю, что ведет в раздевалку. Оказавшись рядом с тренером, он с треском сломал о борт свою клюшку, после чего уселся последним на скамейке запасных и весь остаток матча провел в светской беседе с резервным голкипером Байроном Дафо. Полагаю, Валерий Николаевич Ковальчук не похвалил бы сына за такое поведение, но, на счастье Ильи, его родители к тому моменту уже отправились в Миннеаполис - на Матч всех звезд.

Насколько Ковальчук бывает вспыльчив - настолько же он отходчив. Через 15 минут после окончания матча из раздевалки хозяев высунулась мокрая голова хоккеиста. Убедившись, что Марков и ваш корреспондент ждут его в коридоре, Илья расплылся в улыбке:

- Сейчас, Данила, выйду - и надаю тебе по шее! Выключил ты меня сегодня из игры!

- Да ладно, Илюха, не расстраивайся. Ты ведь меня почти прошел - я просто наугад ткнул клюшечкой и попал по шайбе, - заметил Марков в ответ. И друзья-спартаковцы обменялись рукопожатием.