Газета Спорт-Экспресс № 11 (3389) от 19 января 2004 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 1

ВЕРНЕТСЯ ЛИ САФИН НА АРЕНУ Рода ЛЭЙВЕРА?

Минувшей ночью по московскому времени в Мельбурне стартовал Открытый чемпионат Австралии, в котором принимают участие 18 игроков из России - 5 мужчин и 13 женщин

В первый день первого в сезоне турнира "Большого шлема" в борьбу вступают игроки, оказавшиеся в верхних половинах обеих сеток, в том числе сразу 11 россиян. Одним из последних из них окажется Марат Сафин. На арене имени Маргарет Корт, третьей по значению на стадионе Melbourne Park, его матч с американцем Брайаном Вахали в сегодняшнем расписании стоит четвертым, сразу после другого интересного поединка - Грожан - Южный.

Возвращения Сафина на официальные турниры мы ждем с интересом и надеждой. Очень хочется, чтобы теннисист, которого в прошлом году на одной из пресс-конференций на "Кубке Кремля" Евгений Кафельников назвал своим наследником, поскорее снова занял в мировой классификации место, соответствующее его мастерству и таланту. А то ведь даже малоизвестный Вахали стоит сейчас там на две позиции выше Марата - на 84-м месте.

"Для того, чтобы почувствовать уверенность в своих силах, Сафину нужно выиграть пару матчей. Тогда он сможет претендовать на многое, даже на победу. Вот только повезло бы со жребием", - сказал мне несколько дней назад капитан сборной России в Кубке Дэвиса Шамиль Тарпищев.

Не сглазить бы, но похоже, что этот самый жребий был милостив к Сафину. 24-летний американский середнячок, конечно, не мальчик для битья, но и не из тех, кого называют способными на громкие сюрпризы темными лошадками. Правда, в случае победы Марату придется посложнее - там его ждут хорошо игравшие в прошлом году чилиец Николаc Массу или финн Яркко Ниеминен. Однако на их месте ведь могли оказаться, к примеру, Ллейтон Хьюитт или Роджер Федерер.

В общем, очень хочется верить, что к концу первой недели матч Сафина, уже как одного из фаворитов турнира, организаторы поставят на главный в Мельбурне корт - арену Рода Лэйвера, где в 2002 году Марату довелось играть в финале против шведа Томаса Юханссона.

Впрочем, само понятие "фаворит" на Открытом чемпионате Австралии носит условный характер. После декабрьского отпуска игроки успевают сыграть максимум по два турнира, и объективно оценить их форму порой не представляется возможным. Ну кто мог, например, предположить, что 26-летний словак Доминик Хрбаты, впервые с 1996 года откатившийся в прошлом сезоне на 61-е место в мировом рейтинге, выиграет на турнирах в Аделаиде и Окленде 10 матчей подряд и, набрав 70 очков, после двух недель возглавит АТР Champions Race, а прошлогодний финалист Australian Open немец Райнер Шуттлер, взлетевший в 2003 году на 6-е место, уже на старте вылетит и в Дохе, и в Сиднее?

Или взять аргентинца Давида Налбандяна, которого время от времени беспокоит хроническая травма кисти. В начале января его выступление в Мельбурне было под большим вопросом. Однако это не помешало одному из самых непредсказуемых игроков нынешней элиты АТР в финале показательного турнира Kooyong Classic обескуражить 4-кратного (1995, 2000, 2001, 2003) чемпиона Австралии Андре Агасси.

Впрочем, у великого американца, которому весной стукнет уже 34, скорее всего, уже сегодня будет возможность реабилитироваться. Получившего wild card австралийца Тодда Лэркхэма, чье имя даже специалистам мало о чем говорит, он должен пройти без особых усилий, даже несмотря на то, что у себя дома представители Зеленого континента стараются изо всех сил.

Куда более сложная стоит задача перед соотечественником Агасси, первой ракеткой мира-2003 Энди Роддиком. Обладатель зубодробительного удара справа чилиец Фернандо Гонсалес, который занимает в рейтинге по итогам 52 недель 35-е место и вполне мог оказаться в числе "посеянных", - игрок, способный потрепать нервы кому угодно. К тому же счет личных встреч соперников - 1-1, а Роддик пока выглядит далеко не так впечатляюще, как прошлой осенью.

Евгений ФЕДЯКОВ