Газета Спорт-Экспресс № 256 (3343) от 15 ноября 2003 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 3

Кто поедет в Португалию - Россия или Уэльс? Этот вопрос интересует многих и в Германии. Так, в последнем номере журнала Kicker прогноз по поводу исхода поединков в Москве и Кардиффе дал известный в недавнем прошлом форвард Оливер Бирхофф.

- Если учитывать традиции, позиции России предпочтительнее, - считает чемпион Европы-96 и серебряный призер ЧМ-2002. - Но результаты команды в групповом турнире были не очень хороши. В то же время Уэльс в своей тяжелой группе сумел побить даже итальянцев. Давать прогноз здесь очень трудно, но я отдаю предпочтение Уэльсу. У этой команды сейчас есть потенциал, чтобы пробиться в финальный турнир европейского первенства.

Но мнение Бирхоффа разделяют далеко не все. Вот что сказал в беседе с корреспондентом "СЭ" редактор международного отдела журнала Kicker Манфред Мюнхрат:

- Считаю фаворитом в этой паре Россию. Ваша команда после определенного спада сумела в последних матчах группового турнира резко прибавить и на финише отборочных соревнований выглядела очень убедительно. Многие обратили внимание на появление в ее составе нескольких неизвестных ранее в Европе молодых футболистов, благодаря которым уровень игры заметно повысился. Речь идет о Булыкине, Каряке, некоторых других, ставших для сборной России важными игроками.

Шансы вашей команды предпочтительнее еще и потому, что у соперника большие кадровые проблемы. Если бы сборная Уэльса располагала сегодня всеми своими лучшими бойцами, предсказать исход противостояния было бы значительно труднее. Думаю, таких игроков, как Беллами и Дэвис, тренеру Марку Хьюзу достойно заменить некем.

- Но ваш журнал опубликовал прогноз Бирхоффа, который отдает предпочтение Уэльсу.

- Наверное, он не знал, что в этой команде так много травмированных. А мы, подчеркну, опубликовали мнение лично Бирхоффа, а не журнала Kicker.