Газета Спорт-Экспресс № 116 (2609) от 25 мая 2001 года, интернет-версия - Полоса 12, Материал 4

СПЕЦИАЛИСТ ПО ГРУППАМ СМЕРТИ

Английская команда стала настоящей сенсацией Лиги чемпионов - и это несмотря на то, что в прошлом сезоне "Лидс" добрался до полуфинала Кубка УЕФА. Однако быть в четверке лучших в Кубке и в Лиге - большая разница. В обществе элиты команда Дэвида О'Лири казалась не более чем новичком.

Строго говоря, это была уже вторая попытка "Лидса" покорить Европу. Однако первый раз, в 1992 году, чемпиону Англии не удалось преодолеть второй квалификационный раунд, так что настоящий дебют в Лиге чемпионов состоялся лишь через восемь лет. И вот что поразительно: почти на каждый свой матч команда 0'Лири выходила в роли аутсайдера. Причина недооценки его подопечных со стороны и игроков, и специалистов очень проста: жребий каждый раз выбирал "Лидсу" чуть ли не сильнейших соперников из всех возможных. Победив в квалификации "Мюнхен 1860", англичане очутились в своей первой "группе смерти": "Барселона", "Милан" и "Бешикташ". Первое поражение от каталонцев (0:4), воспринятое как должное, так и осталось единственным. Однако успехи "Лидса" стали пахнуть сенсацией, лишь когда команде О'Лири удалось выжить и во второй "группе смерти": "Реал", "Лацио" и "Андерлехт"!

Выход "Лидса" в четвертьфинал можно считать настоящим чудом, ведь в разное время в лазарете команды побывали 13 игроков основы: Мартин, Кьюэлл, Видука, Бэтти, Радебе, Уилкокс, Бриджес, Дакур, Миллс, Дьюберри, Вудгейт, Макфейл, Келли. Лишь ко встречам с "Депортиво" тренеру удалось наконец собрать более или менее оптимальный состав, которому, правда, приходилось "пахать" почти без замен - равноценного резерва у О'Лири не было. Именно поэтому потеря Бойера за считанные часы до ответного полуфинального матча с "Валенсией" стала для "Лидса" смертельным ударом. И все же кто знает, как бы сложилась та встреча, не будь первого гола рукой Хуана Санчеса?

Виктор НЕХЕЗИН