Газета Спорт-Экспресс от 7 марта 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 1

СЕЗОН-98: ОДИННАДЦАТЬ КОМАНД, ДВАДЦАТЬ ДВА ГОНЩИКА, ТРИ ДЕБЮТАНТА, ТРИ ЧЕМПИОНА МИРА И... ПЯТЬ ФАВОРИТОВ

Вчера на автодроме Альберт-парка в Мельбурне свободными заездами начался 49-й чемпионат мира в классе машин "Формула-1". А значит - долгое зимнее ожидание закончилось! Уже в предстоящий уик-энд мы узнаем, какой из команд - "Феррари", "Уильямсу" или все-таки "Макларену" - удалось провести межсезонье наиболее продуктивно. А в воскресенье станет ясно, кто - Михаэль Шумахер, Жак Вильнев, Хайнц-Харальд Френтцен, Мика Хаккинен или же Дэвид Култхард - возглавит гонку за очередным чемпионским титулом.

В нынешнем сезоне - по крайней мере пока - чрезвычайно богат выбор фаворитов: к двум коронованным особам, Шумахеру и Вильневу, намеренным в этом году доспорить то, что осталось недоспоренным в прошлом, присоединился дуэт "Макларена" Хаккинен и Култхард, безоговорочно выигравший зимний "чемпионат мира по тестам", а также партнер Вильнева по "Уильямсу" Хайнц-Харальд Френтцен, бывший, что несколько удивительно, стабильно быстрее чемпиона мира-97 практически на всех межсезонных тренировках. Когорту "темных лошадок", которая столь же многочисленна, возглавляет экс-чемпион мира Дэмон Хилл. За компанию с англичанином нервы фаворитам собираются портить амбициозные юнцы Джанкарло Физикелла и Александр Вурц из "Бенеттона", а также партнер Хилла Ральф Шумахер: все четверо своего агрессивного настроя не скрывают! Но, атакуя по мере возможности основных претендентов на корону, Хилл, Физикелла, Вурц и Шумахер-младший не должны забывать время от времени поглядывать в зеркала заднего вида, поскольку и у этого квартета претендентов в фавориты есть свои конкуренты - в первую очередь опытнейший (248 "Гран-при" на двоих) дуэт "Заубера" Жан Алези - Джонни Херберт, а также, возможно, гонщики из команды Алена Проста Оливье Панис, которому предстоит доказать, что прошлогодняя авария не имела для него ни физических, ни психологических последствий, и Ярно Трулли. Впрочем, в пелотоне возник и еще один "фактор неожиданности" - юный японец Тора "Тайгер" Такаги, пару раз за зиму показавший зубы за рулем "Тиррелла". Кто знает, может, в его лице японский автоспорт наконец-то обрел будущего чемпиона мира.

Как мы уже отметили, на старт 49-го чемпионата мира выйдут 3 чемпиона мира - Шумахер, Хилл и Вильнев. За 48-летнюю историю "Формулы-1" больше титулованных особ в пелотоне насчитывалось лишь 9 раз: в 1968-м и 1970 годах среди соискателей очередного титула было по 5 его прежних обладателей, а в 1965-67-м, 1969-м, 1971-м, 1985-м и 1986-м - по 4.