Газета Спорт-Экспресс от 8 октября 1997 года, интернет-версия - Полоса 6, Материал 1

69-ЛЕТНИЙ ХОУ НА 47 СЕКУНД ВЕРНУЛСЯ В БОЛЬШОЙ ХОККЕЙ!

20 182 зрителя, заполнившие трибуны центральной арены города Оберн Хиллз в штате Мичиган, запомнят минувшую пятницу (в Москве это была уже суббота) надолго. Ведь они стали свидетелями установления, по-видимому, уже вечного хоккейного рекорда: на первых секундах матча Интернациональной хоккейной лиги между командами "Детройт Вайперз" и "Канзас-Сити Блэйдз" на льду в форме хозяев появился легендарный канадский игрок - 69-летний Горди Хоу!

"МИСТЕР ХОККЕЙ" ПОДУМЫВАЛ ОБ ЭТОМ ЕЩЕ ЛЕТОМ

О своем фантастическом возвращении в профессиональный хоккей Горди Хоу - величайший форвард в истории Северной Америки, с которым может конкурировать лишь Уэйн Гретцки, предупредил заокеанских болельщиков о своем возвращении еще летом. Тогда к словам знаменитого форварда, участника 21 матча "Всех звезд", пятикратного обладателя звания самого ценного хоккеиста лиги, мало кто прислушался. А некоторые и вовсе посчитали планы Хоу, задумавшего повторить супердостижение известного бейсболиста "Чикаго Уайт Сокс" и своего ровесника Минни Миносо, игравшего, пусть и с перерывами, на профессиональном уровне в течение 6 десятилетий (!), первым проявлением старческого маразма.

А ведь вся спортивная карьера Хоу, прозванного в Северной Америке "Мистер хоккей", говорила о том, что слов на ветер он не бросает. В 1946 году форвард дебютировал в "Детройт Ред Уингз", с которым за четверть века он завоевал четыре Кубка Стэнли. В 1971 году 9-й номер "Красных Крыльев" решает повесить коньки на гвоздь и на два сезона уходит из большого спорта. Но в 1973 году начинает стремительно прогрессировать новая лига Всемирная хоккейная ассоциация, руководство которой делает все возможное, чтобы привлечь в свои ряды такую популярную личность, как Хоу. 45-летний "Мистер хоккей" долго не раздумывает и присоединяется к команде ВХА "Хьюстон Аэрос", где играют два его сына - Марк и Марти.

Вскоре НХЛ поглотила ВХА, и Хоу оказывается в клубе - наследнике "Хьюстона" - "Хартфорд Уэйлерз". Последний сезон в НХЛ складывается для 52-летнего форварда весьма удачно: Хоу сыграл все 80 матчей регулярного чемпионата, забил 15 голов и отдал партнерам 26 результативных передач! Всего же на счету легендарного снайпера к этому времени были 801 шайба и 1767 матчей в НХЛ - результат, казавшийся абсолютно недостижимым. Как, впрочем, и удивительный рекорд долгожительства в профессиональном спорте.

Однако проходит 15 лет, и честолюбивый Хоу постепенно лишается едва ли не всех своих рекордов, которые у него отобрал новый царь НХЛ Уэйн Гретцки, всегда называвший Хоу своим хоккейным кумиром. Переполнил же чашу терпения Хоу его ровесник, популярный темнокожий бейсболист "Чикаго Уайт Сокс" Миносо, в середине 90-х годов на несколько минут вернувшийся в большой бейсбол и отобравший у "Мистера хоккея", блиставшего на спортивных аренах в течение 50 лет, одно из последних его супердостижений. Подстегиваемый своей женой и по совместительству бизнес-менеджером Коллин Хоу решил, что нужно действовать...

РЕКОРДУ ЧУТЬ НЕ ПОМЕШАЛ... ДИСК-ЖОКЕЙ

Итак, никто планы Хоу и Северной Америке всерьез не воспринимал, кроме диск-жокея одной из популярных калифорнийских радиостанций Джима Рома, который в одной из своих передач выдвинул идею создания некоего "фонда противников нового дебюта Хоу в НХЛ". Задумка Рома, который изложил ее на собственной страничке в Интернете, сводилась к следующему: диск-жокей предложил всем настоящим любителям спорта, которые, по его мнению, должны, расценить планы Хоу как издевательство над духом такой игры, как хоккей, сброситься по паре десятков долларов и не допустить очередного возвращения "Мистера хоккей" на лед. Собранные деньги должны были стать премией тому бойцу "Канзас-Сити Блэйдз", который, как выразился Ром, "сбросит перчатки, даст старику по голове и вернет его к реальности".

Как ни странно, идея диск-жокея нашла поддержку в широких народных массах, и вскоре в его фонд, по информации Reuter, поступило более 5 тысяч долларов. В результате личный юрист Хоу обратился к полиции Лос-Анджелеса с просьбой остановить эту варварскую кампанию, а жена Хоу в интервью газете "Глоб энд Мэйл" назвала Рома "маньяком, которого необходимо поскорее поместить за решетку". Дело дошло до того, что адвокат семьи Хоу организовал специальную встречу с президентом "Канзас-Сити", и тот дал слово 69-летнему ветерану, что никто из хоккеистов "Блэйдз" его не тронет.

ЗА 47 СЕКУНД ХОУ НИ РАЗУ НЕ ДОТРОНУЛСЯ ДО ШАЙБЫ

К своему возвращению, запланированному на 3 октября - день открытия сезона в ИХЛ, Хоу отнесся очень серьезно. Прежде всего он похудел почти до 91 кг - именно столько весил 9-й номер "Ред Уингз" в годы своего хоккейного расцвета. Кстати, к 69 годам Горди не стал ни на сантиметр ниже - его рост накануне поединка с "Канзас Сити" равнялся все тем же 183 см.

Церемония открытия сезона в Оберн Хиллз началась с чествования "Детройт Вайперз", в прошлом чемпионате завоевавшего кубок ИХЛ. Однако ни один из 20 с лишним тысяч зрителей, забивших трибуны местного стадиона, за вручением Кубка Тернера игрокам "Вайперз" толком не следил - все ждали, когда на площадке появится "Мистер хоккей". И вот, наконец, легендарный 9-Й номер присоединился к своим новым одноклубникам и сделал вместе с ними пару разогревочных кругов. Затем под овации трибун Хоу был представлен зрителям, причем в этот момент на площадку выкатили его огромного двойника из бронзы. Когда отзвучал гимн США, Хоу остался на льду, и всем стало ясно, что именно его пятерка начнет поединок с "Блэйдз". После символического вбрасывания, проведенного женой Хоу, матч начался.

Единственная в этом поединке смена ветерана достойна подробного описания. Длилась она 47 секунд, в течение которых "Мистер хоккей", всегда, по мнению заокеанских журналистов, отличавшийся мощью, взрывной скоростью и острыми локтями, смог продемонстрировать лишь последнее из вышеперечисленных качеств. Во всяком случае, тот прием, который Хоу в первые же секунды встречи применил против капитана "Канзас-Сити" Иана Фрэзера, называется "толчок соперника сзади" и, по меркам НХЛ, чреват удалением до конца матча.

После этого до окончания своей единственной смены ветеран был совершенно незаметен и так ни разу и не дотронулся до шайбы. Впрочем, после броска от синей линии защитника "Вайперз" Брэда Шоу шайба угодила 69-летнему рекордсмену в ногу и срикошетила в сторону ворот голкипера "Канзас-Сити" Джона Кейси. Через 47 секунд после своего появления на льду Хоу укатил на скамейку для запасных и просидел там первый и второй периоды.

- В эти минуты я анализировал свои действия на площадке и, к своей великой радости, пришел к выводу, что не сделал ни одной ошибки, - сказал после матча Хоу. - Я знал, что у меня уже нет ни скорости, ни сил вести жесткие единоборства, но мне очень хотелось повторить рекорд долгожительства Миносо.

Пока Хоу сидел на скамейке запасных, на стадионе разворачивались очень интересные события. Сначала на табло прокрутили видеоприветствия ветерану Уэйна Гретцки и баскетболистов клуба НБА "Детройт Пистонс", а затем группа "Флитвуд Мэк" исполнила популярную песню "Не прекращай вспоминать прошлое", посвященную суперрекордсмену.

- Этот сказочный день я не забуду никогда! - воскликнул растроганный Хоу. - Огромное спасибо главному тренеру "Вайперз", моим одноклубникам и, главное, болельщикам, которые сегодня оказали мне фантастическую поддержку! Этот рекорд я посвящаю всем им.

Игорь ЛАРИН