Газета Спорт-Экспресс от 15 августа 1996 года, интернет-версия - Полоса 4, Материал 1

Тони МЕОЛА

Я БЫЛ СЛИШКОМ ТОЛСТЫМ, ЧТОБЫ НАДЕЯТЬСЯ ИГРАТЬ В ПОЛЕ

Во время чемпионата мира-94 его косичка, как и борода Лаласа, прославилась на весь мир. Она, эта косичка, наверняка снится в ночных кошмарах игрокам сборной Колумбии, которым многие во главе с Пеле пророчили мировую корону: а поражение от сборной США поставило на этих прогнозах жирный крест. И даже чемпионы мира бразильцы вспоминают о ней без особой охоты - сколько раз Меола не позволял Ромарио&К° ликующе вскинуть руки вверх во время матча 1/8 финала! Меола, Лалас и Винальда стали символами огромного прогресса, которого добился футбол в Северной Америке за последние годы.

Мало кто сомневался, что Меола получит в награду за прекрасную игру на чемпионате мира солидный контракт в Европе. Но он... исчез. Ушел из национальной сборной, да и в каком клубе он выступает, долгое время никто понятия не имел. Вновь напомнил в себе Меола лишь в 96-м, когда принял приглашение клуба MLS "Нью-Йорк/Нью-Джерси Метростарз". Все были заинтригованы: тот ли самый это кипер, что достойно отстоял все до единой минуты за сборную США на чемпионатах мира 1990-го и 1994 годов, или бледная его тень?

Действительность превзошла самые оптимистичные ожидания. Новый Меола, правда, оказался без косички, зато его игра осталась прежней, а может, даже еще более яркой. В Америке для вратарей в любом виде спорта самый важный критерий оценки - количество "сухих" игр. Так вот, у Меолы их - семь (из 20 сыгранных матчей). Для лиги, в которой всякая защита совершенно игнорируется, такой показатель - просто подвиг. В каждом матче он отражает по два-три категорически неберущихся мяча, заставляя соперников хвататься за головы от ужаса и восхищения одновременно. Так случилось и в Сан-Хосе, когда Меола дважды спас свою команду в безвыходных, как казалось, ситуациях. Сначала один из лучших снайперов MLS Пол Браво вышел с ним один на один, а чуть позже тот же Браво пробил головой в упор, пробил правильно, классически - от земли. Потом нападающий признался, что по окончании эпизода они с Meолой обменялись взглядами, и мимика вратаря была красноречива - он сам не поверил в то, что сумел среагировать на этот мяч.

Тот матч "Нью-Йорк" выиграл - 1:0. Тони Меола, разумеется, пребывал в хорошем настроении, и на вопросы "СЭ" отвечал весьма словоохотливо.

-Где ваша легендарная косичка?

- Мне ее отрезал... отец.

-Эа что же он вас так наказал?

- Это было вовсе не наказание. Просто он работает парикмахером, и стрижка у него обошлась мне бесплатно. В Нью-Йорке летом слишком жарко, и длинные волосы доставляют футболисту массу неудобств. Конечно, было чуть-чуть жаль, но интересы дела - превыше всего. К тому же время от времени надо менять свой имидж. Мне уже 27. Юность закончилась, пора становиться серьезнее.

-Чем объяснить ваше исчезновение из сборной и вообще из большого футбола после чемпионата мира в США?

- Вы правильно выразились - я действительно на некоторое время ушел из футбола. На это был ряд очень серьезных личных причин, о которых я рассказывать не буду. Но вы понимаете, что если эти причины побудили меня на некоторое время бросить любимую профессию, то они действительно были нешуточными. Через некоторое время я почувствовал, что настала пора возвращаться, но сделать это было не так-то легко. Дело в том, что я предрасположен к лишнему весу и в тот момент успел его изрядно поднабрать. Пришлось сесть на строжайшую диету и забыть о мясе и сладостях, которые я, по правде говоря, очень люблю. На этой диете я до сих пор, и продолжается она уже 18 месяцев! Кроме того, тренировался в нескольких свитерах, заставлял себя по нескольку раз за день бежать кроссы - в общем, просто занимался самоистязанием. Было бы несправедливо, если бы оно не дало эффект. Представляете, я сейчас вешу на 8 фунтов меньше, чем во время чемпионата мира!

-А играете, по-вашему, лучше или хуже, чем в 94-м?

- Считаю, что лучше. Сейчас я более собран и сконцентрирован. Сейчас я больше, чем тогда, хочу играть. В то время я был сыт футболом, а теперь голоден, как волк. Я сильнее, чем в 94-м, потому что поставил себе конкретную цель - вернуться в сборную страны, и сделаю все, чтобы ее добиться.

-С главным тренером сборной Стивом Сэмпсоном у вас нормальные отношения?

- Совершенно замечательные! Его приход в сборную вместо Боры Милутиновича и мой уход из национальной команды - вещи абсолютно не взаимосвязанные. Я ушел исключительно по собственному желанию - а теперь точно так же желаю опять там играть.

-В каком клубе вы выступали после возвращения в футбол и до "Метростарз"?

- Я решил начать... с мини-футбола. Там у вратаря очень хорошая нагрузка в каждой игре, хотя техника, конечно, несколько иная. Играл в команде "Баффало Близзард". Но потом потянуло обратно в большой футбол, и я оказался в клубе из-под Нью-Йорка, где все это время жил, - "Лонг-Айленд Раф Рэйдерз". Он выступает в полупрофессиональной лиге, которая со следующего сезона станет вторым дивизионом чемпионата США - вслед за MLS. И мы стали чемпионами этой лиги 95-го года. Там я окончательно почувствовал, что вкус к футболу вернулся, и, когда меня пригласили в "Метростарз", ответил незамедлительным согласием.

-Тем более что наполовину эта команда состоит из итальянцев. А у вас самого - тоже итальянские корни.

- Более того, я знаю итальянский точно так же, как и английский. Это заслуга родителей, которые, уехав из Италии, не хотели, чтобы в их семье была потеряна итальянская культура.

-Ваш отец Винсент, кажется, тоже играл в футбол?

- Да, и очень неплохо. Он выступал за "Авеллино" в 60-е годы. Они с матерью уехали в США еще до моего рождения - я родился в Нью-Джерси. Как и все другие эмигранты, они хотели начать новую жизнь. Отец закончил игровую карьеру - стало быть, у него завершилась одна жизнь. Добиться успеха во второй он решил в Штатах.

-Он доволен работой парикмахера?

- По-моему, вполне. Это ведь, как и футбол, своего рода искусство. Он, как и я, любит творить, а не заниматься бездумной механической работой. И такая возможность ему представилась.

-В детстве вы жили неподалеку от "Джаинтс Стэдиум", на котором играл знаменитый "Космос" во главе с Пеле и Беккенбауэром?

- У вас правильная информация. Я ходил на все игры и на многие тренировки "Космоса", и именно игра Пеле, а не только прошлое моего отца, стала для меня лучшим агитатором, чем всерьез заняться.

-Автографы у Короля и Кайзера брали?

- И еще сколько раз! Но тогда я не очень-то понимал, какие великие люди расписываются на моих листочках - и в итоге сейчас ни одного из этих автографов у меня не осталось. О чем я, конечно же, жалею. Как и о том, что нет фотографий, свидетельствующих о том, как я подавал Пеле мячи.

-Если Пеле был кумиром, то почему вы стали вратарем? Отец, что ли, в рамке стоял?

- Нет, и он был полевым игроком. Я же стал голкипером с самого начала. И объяснялось это очень просто. Я был слишком толстым, чтобы надеяться играть в поле. А поскольку я все равно страшно хотел быть футболистом, то мне ничего не оставалось, как встать в ворота. Кое-кто надо мной смеялся, несколько одноклассников меня буквально изводили, называя "жирным боровом". Но где сейчас эти одноклассники, а где я?..

-И тем не менее в последнем классе школы вы вдруг переквалифицировались в форварда. Что стряслось?

- У нас появился очень классный вратарь, перешедший из другой школы. И хоть я был на хорошем счету, за три года 43 раза отстоял "насухо", но в конкуренции с ним мне пришлось бы несладко. Нет, я не боялся конкуренции, но, как и сейчас, крайне не любил быть вторым и даже с кем-то меняться через матч. А тут как раз стала вакантной позиция центрфорварда. Я, благо что к тому времени несколько похудел, решил попробовать - и забил в чемпионате 33 гола! Большинство из них, кстати, с пасов моего будущего партнера по сборной США Джона Харкса.

- В "Метростарз" у вас лишь один соратник по сборной - Таб Рамос...

- Помните, как в 1/8 финала чемпионата мира с бразильцами его страшно сломал Леонардо, за что был удален и дисквалифицирован до конца чемпионата? В госпитале, куда доставили Таба, оказалось, что он был очень близок к параличу половины тела. Слава Богу,

за пять месяцев он пришел в себя и теперь в полном порядке. Кстати, он не держит зла на Леонардо, который приходил к Рамосу в больницу и выражал сожаление по поводу случившегося.

-Вернемся к вашей эпопее. После успешной пробы сил в атаке, сомневались ли вы, стоит ли возвращаться в ворота?

- Ни на секунду. За год я набегался досыта, и сказал себе - баста. Я никогда не смог бы стать по-настоящему классным нападающим. Во-первых, потому что все детство стоял в воротах и технику мне ставили вратарскую. Во-вторых, как только чуть меньше начинал следить за собой, мгновенно набирал вес. А для форварда лишние килограммы - это катастрофа.

-Кем бы вы стали, если бы не получилось с футболом?

- Бейсболистом.

- ???

- Да-да, я ведь родился в Америке и впитал в себя культуру этой страны. А без бейсбола она немыслима. Я занимался им и в школе, и в университете Вирджинии, где учился. На студенческом уровне играл серьезно, на первенство NCAA, в так называемой Малой лиге. Дошло до того, что я попал на драфт знаменитой бейсбольной команды "Нью-Йорк Янкиз". Бейсболисту, как и футбольному вратарю, нужен недюжинный глазомер и отменная координация, мгновенная реакция и позиционное чутье. Когда настало время выбора, я все-таки предпочел футбол, но убежден, что во многом из того, что я сегодня показываю на поле, - заслуга бейсбола.

-Каким образом вы, будучи студентом, оказались в сборной США и попали на чемпионат мира 1990 года?

- Тогда национальная сборная в ее нынешнем виде только формировалась. Поскольку собственной профессиональной лиги в стране не было, федерацией была придумана специальная программа - College Program, с помощью которой тренеры сборной искали способных игроков в студенческих командах. Там меня и увидели. Конечно, это было немыслимым везением - за какие-то месяцы превратиться из обычного вратаришки университетской команды в голкипера сборной страны. А потом еще попасть на чемпионат мира, да куда - на родину предков! Тогда я ощущал себя на вершине счастья.

-После чемпионата вас пригласили в английский "Брайтон", выступавший во втором дивизионе, но надолго вы там не задержались. Почему?

- Да, я провел там всего 11 игр. Но тут англичане выяснили, что у меня нет необходимых в этой стране 12 матчей за сборную. Временное разрешение на работу закончилось, а постоянного мне не дали. Так моя английская карьера прервалась на год, и только когда у меня с количеством матчей за сборную было все в порядке, я туда вернулся. Но теперь уже выступал за "Уотфорд". А потом поехал во Францию и полгода играл за "Тулузу". Словом, за эти годы Европу посмотреть я успел.

-Но впечатляющей клубной карьеры вам сделать не удалось.

- Я бы не назвал ее плохой. Не выдающейся - может быть. Но кто сказал, что она закончена?

-Вы собираетесь обратно в Старый Свет?

- Насчет "собираюсь" - это сказано слишком сильно, но - не исключаю такой возможности. Во всяком случае, два неплохих европейских клуба обращались ко мне с предложениями. По окончании сезона в США, может быть, задумаюсь на этот счет посерьезнее, но для этого я должен получить согласие MLS, которая владеет моим контрактом. Сейчас я получаю удовольствие от игры за команду места, где вырос, и на стадионе, куда все детство ходил и где брал автографы у Пеле. Но если почувствую, что смогу громко заявить себе в Европе, то, пожалуй, постараюсь использовать свой шанс. Впрочем, для меня сейчас важнее другое - вернуть себе место в сборной. До чемпионата мира во Франции недолго осталось. К тому же я уже сыграл за сборную 89 официальных матчей. Знаете, как хочется добраться до сотни?..