Газета Спорт-Экспресс № 102 (6166) от 17 мая 2013 года, интернет-версия - Полоса 14, Материал 4
БАСКЕТБОЛ
ВЕРНУТЬСЯ В КАУНАС!
Уже завтра в нижегородском Дворце спорта профсоюзов состоится третий матч четвертьфинальной серии Единой лиги ВТБ, в котором дружина с берегов Волги схлестнется с "Жальгирисом". После двух встреч в Литве российский клуб уступает 0-2 - молодая волжская команда пока не может найти управу на завсегдатая "Топ-16" Евролиги, состав которого сплавлен из нового поколения литовских талантов и мастеровитых ветеранов в лице братьев Лавриновичей, Римантаса Каукенаса, а также хорвата Марко Поповича.
Несмотря на высочайший уровень "Жальгириса", обе победы дались ему непросто. Хотя итоговый счет говорит об обратном, по ходу матчей постоянно присутствовало ощущение, что за любое послабление хватки литовцы могут быть наказаны поражением. Так, на стыке третьей и четвертой десятиминуток первой встречи волжане соорудили рывок 16:8, сократив отставание до 9 очков и наметив финишную погоню. В итоге, чтобы избежать нервотрепки в концовке, хозяевам пришлось мобилизовать на заключительную четверть все силы.
Два гостевых поражения, конечно, ставят волжан в затруднительное положение, но шансы на продолжение борьбы у российской команды все еще есть: по ходу нынешнего сезона в родных стенах "Нижний" уже заставил капитулировать ЦСКА и УНИКС, которые как минимум не уступают каунасцам в классе. Также в рамках чемпионата России был уложен на лопатки еще один тяжеловес - подмосковные "Химки". Да и в 1/8 вряд ли кто-то ставил на нижегородцев, которые отправились в Питер, уступая в серии, но вырвали-таки победу в сумасшедшей концовке решающего поединка. Хотя теперь для завоевания путевки в следующий раунд нужно выигрывать не 2, а 3 матча, причем не против "Спартака", а против "Жальгириса"...
Впрочем, какая бы развязка ни наступила в четвертьфинале, прошедший сезон "Нижний Новгород" может смело занести себе в актив. Громкие победы, упомянутые выше, дополняются первым в истории клуба попаданием в четвертьфинал лиги ВТБ, что является весьма солидным достижением, учитывая, что компания в "восьмерке" у волжан более чем внушительная: бронзовый призер и два участника "Топ-16" Евролиги, чемпион Кубка Европы, чемпион Кубка вызова, действующие чемпионы Латвии и Украины - случайных команд тут нет!
В следующем сезоне "Нижний" уже вряд ли можно будет назвать темной лошадкой. За 5 лет на берегах Волги Зорану Лукичу удалось создать боеспособный коллектив с узнаваемой игрой, в которой активная и мобильная оборона сочетается с дисциплинированным и сбалансированным нападением. Теперь его система подтвердила свою состоятельность и на турнирном уровне. Плюс сейчас сформирован костяк из россиян, что вызывает немалые симпатии и за пределами нижегородской губернии - в большинстве других отечественных команд балом правят легионеры.
41-летний серб останется во главе скамейки волжан и на следующий сезон - и это уже сейчас можно считать одним из главных трансферных достижений команды. Помимо него клуб сохранил и Семена Антонова, окончательно утвердившегося в числе лучших форвардов России. Кто знает, возможно, в отсутствие привычных лидеров сборной на Евробаскете-2013 именно он станет одной из движущих сил новой национальной команды, которую в декабре возглавил Фотис Кацикарис.
Наверняка помимо пары Лукич - Антонов осенью в составе нижегородцев окажется немало других знакомых лиц - главный тренер уже заявил, что, несмотря на отмену лимита на легионеров на площадке в следующем розыгрыше лиги ВТБ (в грядущем сезоне чемпионат России, скорее всего, прекратит существование как отдельный турнир), ставка "Нижнего" на россиян останется в силе. Оно и понятно: зачем ломать то, что работает?
А пока необходимо сконцентрироваться на текущей задаче. На ближайшее время она формулируется просто: "во что бы то ни стало одержать верх в следующей встрече"... Затем выиграть еще одну и вернуть серию в Литву. А там, в одном отдельно взятом матче, как прекрасно знает, например, постоянный гость "Финалов четырех" ЦСКА, может произойти что угодно. И смысл рвать жилы тут не только в престиже. Выход в полуфинал не просто станет подвигом, но и принесет дополнительные очки в рейтинг, определяющий участников еврокубков на следующий сезон.
Из-за неудачного финиша в чемпионате России, который проходил по урезанной схеме, лишенной плей-офф, "Нижний" оказался на 8-м месте, хотя имел одинаковое количество побед с "Триумфом", занявшим 5-ю строчку. Такой результат означает, что в копилке волжан пока только 3 балла. В случае выхода в следующую стадию лиги ВТБ они наверняка прорубят "окно в Европу", а при обратном раскладе рискуют остаться без европейских турниров на сезон-2013/14. Тем принципиальнее станут оставшиеся матчи четвертьфинала, тем важнее будет поддержка болельщиков в нижегородском Дворце спорта. А поводов для веры в команду у болельщиков должно быть предостаточно - подопечные Лукича в минувшие месяцы доказали, что уже сейчас способны на многое.
Тимур РУСТАМОВ