Газета Спорт-Экспресс № 126 (2322) от 7 июня 2000 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 6

"Мы с Ларри снова вместе, - заявил вице-президент "Лейкерс" Мэджик Джонсон, подразумевая свое знаменитое противостояние с нынешним главным тренером "Индианы" Ларри Бердом в 80-е годы, когда Берд выступал за "Бостон" и они с Мэджиком были двумя лучшими баскетболистами НБА и лидерами двух сильнейших команд лиги. - Я знал, что когда-нибудь мы с ним снова посоревнуемся - на поле для гольфа, софтбола или где-нибудь еще, но и подумать не мог, что местом встречи опять станет баскетбольная площадка".

Конечно, Джонсон уже не наденет форму "Лейкерс", а Берд не предстанет перед зрителями в бело-зеленых майке и трусах "Селтике". Однако Мэджик считает, что этот финал станет продолжением их старого противостояния. Хотя Джонсон желает победы "Лейкерс", он в то же время гордится и тренерскими успехами Берда: "Многие сомневались в тренерских способностях Ларри, но его команда в финале и все скептики посрамлены". Правда, самому Берду больше нравится видеть своим оппонентом не Мэджика, а главного тренера калифорнийцев Фила Джексона. "Мне уже говорили, что Мэджик снова рвется в схватку со мной. Но попробуйте заменить им Фила на ближайшие пару недель, и вы увидите, чем это закончится".

0'НИЛ ДОВОЛЕН, ЧТО В ФИНАЛЕ НЕ БУДЕТ САБОНИСА

Два последних матча полуфинальной серии с "Портлендом" доказали, что, умело построив защиту, можно существенно снизить результативность лидера "Лейкерс" Шакила 0'Нила. "Я прекрасно понимал и не раз говорил об этом партнерам: игроки "Портленда" ни за что не оставят меня в покое и не позволят свободно бросать по кольцу. Слава богу, теперь все это позади, и у меня появится возможность вздохнуть посвободнее", - говорит Шакил.

Кстати, после того как главный тренер "Лейкерс" Фил Джексон предоставил своим подопечным лишь один выходной перед началом финальной серии, 0'Нил бросился уговаривать партнеров не перебарщивать с празднованием победы над "Портлендом": "У вас есть один день, чтобы расслабиться, но потом нужно будет сделать свою работу до конца".

МИЛЛЕР ПРИЗНАЕТСЯ В ЛЮБВИ К "ЛЕЙКЕРС"

Защитник "Индианы" Реджи Миллер не раз признавался, что для него перед началом матча главным является настрой на конкретного соперника. Похоже, в предстоящем финале у Миллера могут возникнуть трудности именно в этом плане. Дело в том, что задолго до того, как стать звездой НБА, Реджи жил в Калифорнии и был фанатом "Лейкерс". Симпатию к этой команде он сохранил до сих пор: "Да, я люблю "Лейкерс, - говорит Миллер. - Но найти мотивацию, чтобы их разгромить, для меня не составит труда. Это финал, а мне всегда казалось, что именно в последних матчах сезона я смогу показать свою лучшую игру. А уж возможность обыграть "Лейкерс" на глазах своих болельщиков - просто подарок судьбы".

* - если потребуется

14 января. Индиана - Лейкерс -111:102 (33:30, 24:28, 18:19, 36:25). И: Р.Миллер (22). Л: Райе (23).

3 марта. Лейкерс - Индиана - 107:92 (30:16, 26:23, 24:27, 27:26). Л: Ш.0'Нил (31). И: Р.Миллер (22).