Газета Спорт-Экспресс от 31 октября 1998 года, интернет-версия - Полоса 7, Материал 4

ШУМАХЕР УВЕРЕН В ПОБЕДЕ

Самый опасный оппонент "Макларена", двукратный чемпион мира Михаэль Шумахер приехал в Японию в отличном расположении духа. Еще дней за десять до финала 49-го чемпионата мира в одном из многочисленных интервью он признался: "У меня возникла достаточно прочная внутренняя уверенность, что из Японии я вернусь чемпионом мира. Откуда такая уверенность? Не знаю. Считайте, что это предчувствие".

Видимо, предчувствие так сильно, что немец не боится сглазить. Только этим можно объяснить, что в другом интервью он без малейшего сомнения в исходе "Гран-при Японии" заявил: "Если гонка сложится так, что на финише меня будет ждать чемпионская корона (читай - Хаккинен и Култхард сойдут. - О.Л .), то я, без сомнения, позволю Эдди Ирвину опередить себя и одержать его первую победу в "Гран-при". Правда, для этого ему будет нужно быть где-то поблизости..."

ИРВИН - ГЛАВНОЕ ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО

После "Гран-при Люксембурга" в итальянской и немецкой прессе в адрес ирландца раздался целый залп нелицеприятной критики. Даже президент "Феррари" Лука ди Монтеземоло позволил себе укорить своего второго пилота: "Что-то больно легко Эдди дал Хаккинену опередить себя на Нюрбургринге..."

К этому следует добавить, что и сам Ирвин позволил себе несколько, прямо скажем, неосторожных комментариев. Например, после "Гран-при Люксембурга" он сказал, что считает Хаккинена вполне достойным чемпионского звания, добавив при этом, что победе Шумахера будут рады разве что в FIA и в "Феррари": "Все знают, что Михаэль в случае победы станет самым непопулярным чемпионом мира". Масла в огонь подлило и заявление Ирвина, что он не сделает ничего плохого Хаккинену, даже если его об этом попросят! Все это вместе взятое вызвало волну слухов о том, что уже на Сузуке вместо Ирвина за рулем "Феррари" окажется... Жан Алези!

Оказалось, впрочем, что слухи о замене Ирвина имеют под собой совсем другую почву. Где-то в начале года Эдди повредил спину и три четверти сезона провел, мучаясь от довольно сильных болей. После "Гран-при Люксембурга" возникла даже угроза операции. Однако с хирургическим вмешательством решили повременить. На Сузуку для Ирвина привезли специально сконструированный пилот-ложемент, призванный облегчить боль.

Это и понятно, ведь именно Ирвин должен стать ключевой фигурой предстоящего в воскресенье финала. Шумахеру, для того чтобы стать в третий раз чемпионом мира, без его помощи не обойтись: даже при условии победы немца в гонке кто-то должен отсечь Хаккинена от второго места! Эта миссия возложена на Эдди. При этом окружение Скудерии не скрывает, что в случае удачи Ирвину обещана премия в размере 1,5 миллиона долларов.

На пресс-конференции Thursday Four, на которой присутствовали Ирвин, Шумахер, Култхард и Хаккинен, ирландец дал понять, что к выполнению возложенной на него задачи готов. "Я по-прежнему не намерен предпринимать против Мики какие-то грязные маневры, - сказал он. - Однако сделаю все, чтобы изолировать от него Михаэля. Пусть этот парень хорошенько зарубит себе на носу: если впереди его "Макларена" будет моя "Феррари" и он решится на обгон, он должен действовать так осторожно, как никогда в жизни, - мне терять нечего".

КУЛТХАРД НА СТОРОНЕ СВОЕГО ПАРТНЕРА

Второй пилот "Макларена" тоже не избежал вопросов о том, какова будет его миссия в предстоящей гонке. Воспитанный Дэвид от категорических обещаний уклонился, сказав только, что полностью отдает себя в распоряжение команды и напарника, но что в борьбу Шумахори и Хаккимома вмешиваться не намерен: "Если все пойдет как надо, Мика справится и сам - он это уже не раз доказывал в нынешнем сезоне. Моя цель - обезопасить его от атак Ирвина".

В минувшие пять недель шотландец не раз доказывал свою полную лояльность по отношению к финну. "Будет высшей несправедливостью, если титул чемпиона достанется не Мике, - говорил он. - Чемпионом должен становиться тот, кто быстрее соперников, надежнее и не совершает ошибок. Мика не совершил в этом году ни одной серьезной ошибки, в то время как Шумахер ошибался и в совершенно безобидных ситуациях. Что с ним случилось? Возможно, он стареет и уже подошел к границе своих возможностей. Как бы то ни было, титул должен достаться Хаккинену. Я сделаю все, чтобы помочь "Макларену" добиться победы и в чемпионате мира, и в Кубке конструкторов".

ХАККИНЕН НАДЕЕТСЯ НА "ФЭЙР ПЛЕЙ"

30-летний финн - уже третий по счету гонщик, которому за последние пять лет доводится оспаривать корону у Шумахера в последней гонке сезона. Два его предшественника - Дэмон Хилл в 1994-м и Жак Вильнев в 1997-м - на себе испытали, что в такой ситуации немец способен на все. Поэтому вопрос о том, не боится ли он рискованной атаки со стороны Шумахера, Хаккинену задавали за минувшие пять недель раз сто, если не больше.

- Страх - отрицательная эмоция, а я обычно стараюсь таких эмоций избегать, - сказал спокойный финн. - Поэтому ничего и никого не боюсь. Знаю свои возможности, как знаю и то, что для победы мне не нужно каких-то сверхусилий - достаточно просто сделать все на том уровне, к которому я привык. К тому же Шумахер так часто в последние годы оказывался вовлеченным в разного рода спорные ситуации, что с него, мне кажется, хватит. По крайней мере я настраиваюсь на честную и красивую борьбу. Мне нечего терять. Это Михаэлю, который уже дважды был чемпионом мира, есть что терять. А я даже в случае поражения буду считать, что провел потрясающий сезон.

Кстати, Хаккинен признался, что еще не решил, какой тактики придерживаться в гонке. "Я отлично помню, что мне достаточно финишировать вторым, чтобы выиграть чемпионат. Но, честно говоря, пока не знаю, как поведу гонку. Возможно, мне захочется выиграть ее любой ценой..."