Газета Спорт-Экспресс № 202 (2695) от 4 сентября 2001 года, интернет-версия - Полоса 3, Материал 2

Итого: ЧЕХИЯ - 20, Дания - 20, Болгария - 18, Исландия - 14, Северная Ирландия - 9, Мальта - 1.

У трех команд - Чехии, Дании и Болгарии - почти равные возможности завоевать путевку на ЧМ-2002, в то время как Исландия после сенсационной победы над чехами сохраняет теоретические шансы побороться за второе место. В этих условиях определяющим становится календарь оставшихся игр. Из предстоящих шести матчей лишь один проходной: 6 октября встретятся аутсайдеры - Мальта и Северная Ирландия. На положение обеих сборных итог встречи не повлияет: мальтийцы не поднимутся с последнего места, а североирландцы уже застолбили за собой пятое. Кроме того, мотивацию в заключительный день могут потерять и исландцы. Если завтра датчане сыграют хотя бы вничью с болгарами, у островитян не останется шансов на второе место. То же самое случится, если датчане проиграют болгарам, но сами исландцы потеряют очки в Северной Ирландии. Ничья двух примерно равных соперников в Белфасте - самый вероятный исход. Любой из неприемлемых для островитян результатов будет означать, что в игре 6 октября Дания - Исландия, где хозяева и без того считаются явными фаворитами, гостям не будет смысла выкладываться.

Несмотря на то, что победа над мальтийцами вывела на первое место болгар, удержаться на вершине им будет очень сложно. В первом из оставшихся матчей им предстоит встреча с главным претендентом на выход из группы - командой Дании. Этот поединок, правда, пройдет в Софии, но датчане, разозленные обидной ничьей с североирландцами, вряд ли позволят себе проиграть. Еще сложнее сегодняшнему лидеру придется в Чехии, где самым вероятным исходом видится победа хозяев. В сборной Йозефа Хованеца собраны по-настоящему высококлассные футболисты, многие из которых выступают в ведущих западных клубах. Даже без Коллера, дисквалифицированного за плевок в Хрейдарссона в субботней встрече, они представляют собой грозную силу. В то же время нынешнее поколение болгарских игроков заметно уступает Стоичкову и К°.

Матч с болгарами будет для чехов заключительным. А в завтрашней игре, дома с мальтийцами, им предстоит обеспечить себе хорошую разность забитых и пропущенных мячей.

По мнению экспертов "СЭ", перед заключительным туром у чехов и датчан будет равное число очков - по 17. Одержав победы 6 октября, они финишируют с одинаковым числом очков, и для определения победителя придется считать разность мячей. Пока по этому показателю впереди датчане: +8 (14-6), у чехов +5 (11-6). Но сборная Дании не выиграет в Софии (в противном случае первое место будет у нее почти в кармане) и не одержит крупной победы над исландцами. В свою очередь, чехи не смогут крупно обыграть болгар, но имеют все шансы разгромить мальтийцев. Несложные подсчеты показывают, что для завоевания первого места им потребуется забить команде Мальты пять безответных голов.

Нет сомнения, что чехи постараются сделать для этого все возможное - сборной, занявшей в группе 3 второе место, придется соперничать в стыковых матчах с хорватами, шотландцами или бельгийцами. Все три соперника не слабее датчан и чехов, поэтому шансы каждой из команд на выход в финальную часть ЧМ-2002 примерно одинаковы.