Газета Спорт-Экспресс от 1 августа 1998 года, интернет-версия - Полоса 1, Материал 4

ПРОСТИТ ЛИ АМЕРИКА СВОИМ ЗВЕЗДАМ, ЧТО ОНИ НЕ ПРИЕХАЛИ В ГРЕЦИЮ?

Сборная США проиграла. Случилось то, чего многие болельщики ждали добрых шесть лет - с момента выступления Dream Team-1 на Играх в Барселоне-92, когда Мэджик, Берд, Джордан, Баркли, Пиппен, Мэлоун и Юинг показали миру, как велика пропасть между НБА и остальным баскетбольным человечеством.

Два года спустя О'Нил, Кемп, Миллер, Уилкинс, Моурнинг и их Dream Team-2 уверенно выиграли чемпионат мира в Торонто. Тем не менее великим звездам НБА впервые пришлось догонять соперника: сделать это их заставила команда Белова - во время группового турнира. Еще через два года - в финале Игр -96 - сборная Югославии почти 30 минут вела в счете, и только в концовке Оладжьювон, Хардуэй, Пэйтон, Хилл и Ричмонд переломили ход матча. После той встречи тренер югославов Желько Обрадович сказал: "Очевидно, что разрыв между НБА и остальным миром постепенно сокращается. Не сомневаюсь, что настанет момент, когда американцы проиграют".

Возможно, Обрадович уже тогда думал о чемпионате мира в Афинах. Видимо, и Сергей Белов мечтал дать бой американцам: иначе он с такой легкостью не согласился бы везти сборную России на Игры доброй воли в Нью-Йорк - готовиться к встрече с Америкой лучше всего на американской земле.

Но Гарнетт, Гуглиотта, Уэббер, Райс, Данкан, Брэндон и их Dream Team-4 в Афины не приехали. Локаут. Один из лучших тренеров НБА Руди Томджанович привез в Грецию команду, в которую вошли два студента, пять игроков из КБА и пять звезд из европейских лиг. В первый же день турнира сборную США изрядно потрепали бразильцы. А сутки спустя их обыграли литовцы. Что и требовалось доказать: сильных - но не великих - американцев можно обыгрывать. То, что не приехали сверхзвезды, - это их проблема.

На матче Россия - Югославия присутствовал знаменитый тренер НБА Майк Фрателло, тот самый, что 10 лет назад привозил в СССР команду "Атланта Хокс". Параллельно шла встреча Литва - США, за ее ходом все следили по мониторам. А после игры мы с Фрателло разговорились. Таким грустным я не видел его никогда.

- То, что Америка представлена в Афинах не сильнейшей своей командой, - это хорошо или плохо для баскетбола? - спросил я.

- Вам решать. Конечно, мировой баскетбол воспрянул духом. Кто бы мог подумать, что Литва будет выигрывать у нас по ходу матча 18 очков?

- Сборная США по-прежнему стремится только к первому месту?

- Здесь очень сильные сборные Югославии, России, Литвы, Греции. У нас же сейчас главная задача - выиграть в очередном матче и выйти в следующий этап, - последовал ответ.

Интересно, какой будет реакция в США, если их команда не станет чемпионом мира?