Газета Спорт-Экспресс от 17 июня 1998 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 3

Пол МЕРСОН

ДО СИХ ПОР НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО МЕНЯ ВЗЯЛИ ВО ФРАНЦИЮ

Возвращение в сборную Англии 30-летнего полузащитника "Мидлсбро" Пола Мерсона стало в футболе Туманного Альбиона одной из самых больших сенсаций последних лет. Никто не мог себе представить, что этот популярный в прошлом игрок "Арсенала", прошедший курс антиалкогольной реабилитации и вместе с командой спустившийся из премьер-лиги в первый дивизион, может вернуться в национальную сборную. Но, как рассказали мне британские журналисты, Мерсон провел настолько блестящий сезон в "Мидлсбро" (играя намного лучше своего одноклубника Пола Гаскойна), что Гленн Ходдл решил вызвать его в сборную. Поговаривали, что из трех центральных полузащитников Гаскойна, Макманамана и Мерсона - место среди 22 найдется только двоим, и шансы Мерсона рассматривались как минимальные. Но Ходдл предпочел зажечь красный свет не перед бывшим, а перед "действующим" алкоголиком - из "Мидлсбро" во Францию не поехал Гаскойн. Выйдет ли Мерсон на поле во время чемпионата мира - еще вопрос, но сам факт его появления на турнире достоин уважения. В первую очередь - за огромное желание изменить свою жизнь в тот момент, когда ты вроде бы уже безнадежно катишься под откос.

Мне повезло - одним из пяти футболистов, пришедших на пресс-конференцию англичан на их тренировочной базе Complex Sportif de Escoblac, был Мерсон. Поскольку игроком основного состава он не является, то и повышенного внимания журналистов к своей персоне не испытывает. И я получил возможность побеседовать с Полом в спокойной обстановке.

-С чего началась та нашумевшая история трехлетней давности, когда вы еще выступали за "Арсенал"?

- Я был одним из ведущих полузащитников команды и считал, что могу жить в свое удовольствие. Неплохо зарабатывая, все деньги спускал на выпивку, казино, а чуть позже пристрастился к кокаину. Хватало у меня "друзей", которые с радостью веселились за мой счет, а я не считал нужным задумываться над тем, что их ко мне притягивает. Никто из них, конечно, потом не пришел в центр реабилитации навестить меня. Хотя это, возможно, и к лучшему - в первые дни, увидев их, я мог бы сорваться.

-В то время вы были женаты?

- Да. Кэри пыталась со мной беседовать, часто плакала, но все было бесполезно. Здоровья хватало, на игре безудержное веселье почти не отражалось. Везло, что меня никак не могла "взять с поличным" бульварная пресса, по крайней мере так мне казалось. Да и не вел я себя столь открыто, как, скажем, Газза, большинство одноклубников не знали о моих ночных приключениях, даже несмотря на то, что на утренние тренировки я нередко приходил с тяжелейшего похмелья. Прозвучали первые тревожные звонки: меня стали нерегулярно вызывать в сборную, начал расти вес.

-Что же стало поворотным моментом в вашей судьбе?

- Публикация в "желтой" газете Daily Mirror. В ней во всех красках описывались мои приключения. Я наивно полагал, что мне удается скрываться от журналистов, а оказалось, что они давно вели за мной наблюдение, но не спешили рассказывать о каждом отдельном факте, а собирали их. Во время чтения газеты меня прошиб холодный пот: неужели все это обо мне?! Показал статью Кэри, она ее внимательно изучила и сказала: да, это ты. И тогда мне стало ясно, что надо менять образ жизни.

-И что вы сделали?

- Конечно, я мог выступить с гневным опровержением, заявить, что Daily Mirror исказила факты, подать на газету в суд. Но я поступил иначе - собрал пресс-конференцию, на которой открыто рассказал всем о своей беде. И попросил помощи. Оказалось, поступил правильно - тон всех высказываний в прессе был лишен злорадства. К моей судьбе отнеслись с пониманием и в клубе, и в футбольной ассоциации. Меня не стали дисквалифицировать, а отправили на 6-месячный восстановительный курс в Центр реабилитации алкоголиков и наркоманов. Главный тренер "Арсенала" Джордж Грэм обнял меня и сказал: "Мы верим, что ты вернешься и будешь играть так же, как прежде. Но человеком станешь другим".

-Тяжело было избавляться от вредных привычек?

- Очень. Нет, у меня не было наркотической ломки, до такой стадии дело, к счастью, не дошло, но по вечерам меня сводило с ума бездействие. Пару раз, если честно, пытался сбежать. Хорошо, что в Центре охрана не хуже, чем в тюрьме, иначе обязательно бы убежал, и все завертелось бы по новой.

-Жена часто вас навещала?

- Каждый день. Только потом я понял, что ей в последние годы пришлось пережить. Она могла уйти, и была бы права. Но Кэри мужественно вынесла все испытания, и я очень ей благодарен.

-Быстро исчезло желание вернуться к "пьяной" жизни?

- Через три месяца. Но для того, чтобы исключить даже минимальный риск, продержали меня в Центре еще столько же. Сейчас не испытываю никакой тяги к спиртному, не говоря уже о наркотиках. Казино обхожу за километр - ведь азартный характер изменить практически невозможно.

-Трудно было вернуться в футбол?

- Во время пребывания в Центре я старался поддерживать форму, работал в тренажерном зале, немного возился с мячом. Но, конечно, лишний вес все равно набрал, да и полугодовое отсутствие игровой практики не могло не сказаться. Когда же впервые после лечения вышел на "Хайборо" и десятки тысяч людей начали скандировать мое имя, я испытал чувство, которое невозможно передать словами. По телу пробежали мурашки, на глазах навернулись слезы... Никогда не забуду той реакции болельщиков "Арсенала", и потому, даже не выступая в этой команде, был ужасно рад, что "Канониры" в нынешнем сезоне стали чемпионами Англии.

-Вскоре после вашего возвращения в "Арсенал" решение пройти курс антиалкогольной реабилитации принял один из лучших защитников Англии Тони Адамс, который сейчас вместе с вами находится во Франции. Не вы ли его убедили?

- Окончательное решение человек может принять только сам. Хотя, не скрою, с Тони я разговаривал на эту тему не раз. И рад, что у него все тоже получилось. А вот Пол Гаскойн, с которым у нас прекрасные отношения, прислушиваться к моему совету пока не хочет. Обычно отмахивается: мол, пока не созрел для подобного решения. Мне очень жаль, что его не взяли во Францию, он потрясающий игрок, но Пол сам виноват в том, что произошло.

-Иногда кажется, что алкогольная проблема в английском футболе - серьезнее, чем в любой другой стране.

- Вынужден с вами согласиться. А объяснить это можно тем, что практически все мы вырастаем из так называемых pub teams - собираемся вместе, играем в футбол, а затем вместе идем в пивную. И даже с переходом в профессионалы традиция сохраняется. Выходя на поле, мы отдаем игре все, но после матчей "компенсируем" это по полной программе.

-Почему вам пришлось уйти из "Арсенала" в команду дивизионом ниже - "Мидлсбро"?

- Новый главный тренер "Канониров" Арсен Венгер не видел в своей системе места для меня. У меня нет к нему претензий - победителей не судят, и своей игрой в этом сезоне команда восхитила всех. Значит, все кадровые решения Венгера были правильными.

Он сказал, что игроку с моим опытом не пристало сидеть на скамейке запасных, и посоветовал найти новый клуб. Moй старый друг Брайан Робсон предложил перейти к нему причем на весьма выгодных условиях. Я решил не отказываться от этого предложения и не прогадал.

-День своего возвращения в сборную помните?

- Разве такое забудешь! Это было в марте, перед матчем Англия - Швейцария. Ко мне подошел Газза и сказал, что Ходдл вызывает меня в сборную. Зная Пола, я был уверен что он меня разыгрывает, не когда в газете прочел то же самое, был просто потрясен. Мы тогда сыграли вничью - 1:1, и я забил гол.

-Вы были уверены, что попадете в окончательную заявку сборной на чемпионат мира?

- Не верил до последней секунды. О своем решении Гленн оповещал нас так. Мы по очереди заходили в его номер в испанской гостинице Lа Manga, где проходил сбор команды, для индивидуальной беседы. Там и выносился вердикт. Когда тренер сказал: "Ты едешь во Францию", мне захотелось подпрыгнуть до потолка и пуститься в пляс.

-У сборной Англии есть шансы стать чемпионом мира?

- Уверен, что есть. На мой взгляд, у нас в команде сейчас оптимальный баланс опытных игроков (Ширер, Адамс, Симэн, Инс, Кэмпбелл) и молодежи (Скоулз, Бекхэм, Оуэн). Плюс ко всему Гленн Ходдл - по натуре максималист, и он заявил, что наша цель во Франции - звание чемпиона. А настрой тренера передается игрокам.