Газета Спорт-Экспресс от 26 мая 1998 года, интернет-версия - Полоса 5, Материал 2

СНОВА "ЧИКАГО" - "ЮТА"?

Судьи: Кроуфорд, Ниес, Салваторе.

24 мая. Лос-Анджелес. Great Western Forum. 17 505 зрителей.

Первый матч - 77:112, второй - 95:99, третий - 98:109.

Мало кто предполагал, что Мэлоун и К° выиграют серию у "Лейкерс" с сухим счетом. В первых двух раундах команда Дэла Харриса выглядела весьма уверенно, разгромив поочередно "Портленд" (3-1) и "Сиэтл" (4-1). Однако победитель регулярного чемпионата оказался для калифорнийцев слишком крепким орешком - "расколоть" "Юту" им не удалось ни разу, несмотря на блестящую игру Шакила О'Нила. Четвертый матч складывался по тому же сценарию, что и три предыдущих. Вновь неудержим был О'Нил (14 попаданий с игры из 24), и вновь его усилий не хватило для победы. Слаженное трио Мэлоун - Стоктон - Хорнасек, которому успешно помогали партнеры, в очередной раз подтвердило старую истину "Один в поле не воин" (если, конечно, этот один - не Майкл Джордан).

Равенство в счете сохранялось девять с половиной минут (18:18), после чего "Юта" нанесла первый удар, набрав 10 безответных очков. Все попытки "Лейкерс" переломить ход встречи результата не приносили - "Джаз" уверенно контролировали ситуацию, раз за разом разбивая оборону соперника. Третья четверть матча тоже не добавила болельщикам "Лейкерс" оптимизма. Конечно, им было приятно наблюдать за тем, как О'Нил вколачивал один мяч за другим в кольцо "Юты", однако у Мэлоуна со товарищи каждый раз находился достойный ответ. Максимум, чего удалось добиться хозяевам в этом периоде - "-6" на 29-й минуте. А в самом начале заключительной четверти трехочковый Криса Морриса, казалось, решил исход встречи - 57:70.

Именно в этот момент "Лейкерс", наконец, встрепенулись и организовали погоню. Эдди Джонс и Ван Эксель все-таки поддержали порыв своего центрового, что не замедлило сказаться. Будь О'Нил чуть точнее при исполнении штрафных (всего 55,6 процента попаданий), "Юте" было бы тяжело удержать лидерство. А так Коби Брайант лишь за 22 секунды до финальной сирены дальним выстрелом сократил дистанцию до одного точного броска - 90:92. Чтобы добиться большего, хозяевам просто не хватило времени: бросок сверху Грега Фостера за 2,5 секунды до сирены поставил эффектную точку в матче и во всей полуфинальной серии.

Соперник "Юты" в финале определяется в серии между "Чикаго" и "Индианой", где после трех матчей "Буллз" лидировали со счетом 2-1. Четвертая игра состоялась минувшей ночью в Индианаполисе. Если Джордан и его партнеры сумеют одолеть "Индиану", финал плей-офф-98 станет повторением прошлогоднего.