Газета Спорт-Экспресс от 10 марта 1998 года, интернет-версия - Полоса 12, Материал 2

НА ПУТИ БЕЛОРУСОВ - ПЕРВАЯ КОМАНДА АМЕРИКИ

В воскресенье определились 64 участника очередного чемпионата 1-го дивизиона NCAA. Турнир, известный под названием "Мартовское безумие", стартует 12 марта. В нем выступит и команда университета "Джордж Вашингтон", за которую играют три белорусских баскетболиста - Александр Куль, Егор Мещеряков и Андрей Кривонос.

Владимир ДИМИТРОВ - собственный корреспондент "СЭ" в Канаде

Схема отбора 64 лучших команд студенческой Америки традиционна - 32 места получают чемпионы конференций (эти титулы разыгрываются в начале марта по окончании регулярных первенств по системе плей-офф), еще 32 участника отбирает специальное жюри. В число последних попал и "Джордж Вашингтон". Еще никогда он не выступал столь успешно в регулярном чемпионате своей конференции Atlantic 10 - Куль и К° заняли безоговорочное первое место в Западном дивизионе, хотя сразу несколько их соперников ("Темпл", "Род Айленд", "Массачусетс", "Ксавьер") входят в число самых уважаемых баскетбольных университетов США. В Восточном дивизионе по сравнению с прошлым сезоном сильно сдал "Сент-Джозефс", который вместе с россиянином Дмитрием Домани летом прошлого года покинули еще несколько ведущих игроков.

ИТОГОВАЯ ТАБЛИЦА

Форвард Егор Мещеряков и центровой Александр Куль - главные действующие лица "Вашингтона"-97/98 - лидируют в команде по ряду статистических показателей. В среднем за игру у Мещерякова набралось 12,8 очка, 4,8 подбора и 2,4 голевой передачи, а у Куля - 12,6 очка, 6,7 подбора и 1,3 блок-шота. Оба, разумеется, начинали все матчи в стартовой пятерке. Андрей Кривонос выходил на замену. Его показатели - 3,4 очка, 1,9 подбора и 1,2 результативной передачи.

В четвертьфинале плей-офф "Вашингтон" встретился с "Массачусетсом". Белорусское трио и их партнеры хорошо запомнили унизительное поражение (48:79), которое нанес им "Массачусетс" в январе. "ДВ" дал именитым соперникам настоящий бой и победил - 88:83 (34:38). Куль за 25 минут набрал 8 очков, сделал 10 подборов и один перехват, но не доиграл встречу из-за пяти фолов. Мещеряков провел на площадке на минуту больше, набрал 8 очков, сделал 2 подбора и 3 голевые передачи.

В полуфинале команду Куля поджидал "Темпл". "ДВ" на удивление легко разобрался с фаворитом - 78:64 (39:34). Куль на этот раз защищался значительно аккуратнее, ограничился одним фолом и 8 очками, зато сделал 13 подборов, отдал результативный пас и накрыл бросок соперника. Мещеряков добавил в командую копилку 12 очков, 6 подборов (4 - в нападении) и 3 передачи. И "Джордж Вашингтон" во второй раз за всю свою историю вышел в финал чемпионата конференции.

Чемпионат конференции

Atlantic 10. Финал

У этого матча была предыстория. Дело в том, что в ходе регулярного чемпионата-97/98 команды во встрече между собой установили рекорд конференции, выполнив за матч 103 штрафных! И с первых же минут началась отчаянная борьба по всей площадке, которая не утихала до финальной сирены. Куль продержался на площадке всего 17 минут, за которые успел дважды подобрать мяч, сделать один блок-шот и один перехват. К тому же слишком неточно столичные студенты бросали в этот вечер по кольцу: лишь 33 процента попаданий с игры и 58 - со штрафных. Лучший снайпер "Вашингтона" Мещеряков сделал 5 подборов и 2 голевые передачи. На счету Кривоноса 3 подбора и одна передача.

"ДВ" не смог впервые стать чемпионом конференции, но благодаря блестящему выступлению в сезоне попал в число 64 избранных и будет выступать в южной четверти сетки "Безумия", где посеян под девятым номером. Турнирная дорога "Вашингтону" предстоит очень трудная. Если своего первого соперника, "Оклахому Стэйт", ему пройти вполне по силам (эта встреча состоится 13 марта в Лексингтоне), то во втором раунде "ДВ" ожидает смертельное препятствие: университет "Дьюк". На сегодняшний день это сильнейшая команда NCAA, что признается абсолютно всеми (очень редкий случай). В заключение приведу списки лучших восьми студенческих команд Америки по версиям АР и ESPN, а также по результатам опроса американских болельщиков (в таблице - ОБ).