С 1991 года "СЭ" первым среди спортивных изданий страны стал определять лучшего футболиста чемпионата России по итогам года путем опроса игроков всех команд премьер-лиги (высшей лиги). Именно в 1991-м проводился последний чемпионат СССР, а первым лауреатом стал полузащитник ЦСКА Игорь Корнеев.
С 1992 года стали проводиться чемпионаты России. По итогам первого российского футбольного сезона в результате опроса игроков высшей лиги победил Игорь Ледяхов, опередивший всего на 2 балла Виктора Онопко. Интересно, что оба спартаковца, финишировали с большим отрывом (190 баллов) от 3-го места, которое занял Дмитрий Радченко.
Первый легионер в опросе "СЭ" победил лишь в сезоне-2005: им стал полузащитник ЦСКА Даниэл Карвалью. Причем бразилец первенствовал безоговорочно - отрыв от занявшего 2-е место Андрея Аршавина составил 111 баллов.